Intervju med Seth Casteel om Underwater Dogs

Djurfoto blev Seth Casteels specialitet när han jobbade som volontär med att fotografera hemlösa djur för att fler skulle vilja adoptera dem.

–  Det finns så många djur som behöver hjälp och bra bilder kan verkligen rädda liv. Någon fick syn på mina bilder och 2007 fick jag mitt första betaljobb, att porträttera en hund. En av de bilderna hamnade som omslag på en populär tidning och sen rullade det på. Jag har svårt att tro att det redan gått fem år, tiden går tydligen fort när man har roligt! Att det blev djur var ganska naturligt. Jag har älskat djur sen jag var liten, men jag har aldrig föreställt mig at jag skulle kunna få ett jobb där jag jobbade med dem, speciellt inte med att fotografera dem. Den här karriären har varit helt oförväntad, men perfekt för mig. Det känns som att det var mitt öde att arbeta med djur.

Vilka är de största svårigheterna med att fotografera djur?

–  Varje plåtning är unik och har sina unika svårigheter. Det kan vara att jag ska plåta sju svarta katter i ett mörkt hus. Då ska jag inte bara få bra bilder, jag ska lyckas hitta dem också!

Ibland har jag jobbat med djur som är rädda för kameran, då måste jag hitta ett sätt att berätta den här hundens story utan att det blir obehagligt för hunden. Det är svårt att förutsäga hur bilderna blir, men varje husdjur kan bli bra på bild.

Men hur kommer man på idén att fota hundar under vattnet?

–  Det var en ren tillfällighet. Jag kom på idén på en vanlig hundplåtning, men jag måste ge Cavalier King Charles Spanieln Buster en del av äran. Planen var att ta bilder på land, men han ville mycket hellre leka i poolen. Han dök i vattnet om och om igen och jag tänkte, »Hmm undrar hur det där ser ut underifrån?«.

Hur gick det till när du fotograferade och vad använde du för utrustning?

–  Jag använde en Canon 7d och ett undervattenshus. För att komma ner i vattnet fridyker jag, ibland så grunt att jag kan använda en snorkel men oftast lite djupare. Utöver kameragrejerna har jag en snorkel, cyklop och ett viktbälte. Alla hundar som är med gillar vatten. Fotograferingarna är som en lek med hundarna. Om de inte gillar vatten och inte hoppar i så blir det ju bara en tennisboll på bilderna!

Vad var svårast med undervattensbilderna?

–  Flera saker var problematiska. På den tekniska sidan så var jag tvungen att testa mig fram till vilken utrustning som var mest lämpad och hur jag skulle exponera. Ljussättningen var ett annat problem. Sen har ju hundarna en egen vilja också. Att jag fick kontakt med dem och dynamiken mellan oss var viktig. De var tvungna att lita på mig och förstå lekarna jag introducerade för dem. När det fungerade var det ganska lätt och bara roligt!

Dina bilder visar verkligen hundarnas olika karaktärer, hur får du fram hundarnas personlighet?

–  Hela grejen med mitt sätt att fotografera husdjur är att låta dem vara sig själva. Jag blir förvånad av hur stort spektrum av känslor som hundarna kan visa upp. Katter är lite svårare att fotografera då de ofta är lite skyggare. Jag fotograferar aldrig djuren i studio, då blir det konstlat. Djuren börjar fundera över var de är och varför de är där. En studio är inte så spännande för dem. Det är bättre att låta djuren får göra vad de tycker är roligt, det kan vara både på land eller i vatten. Nyckeln är att fånga deras livsstil, man måste ha mycket tålamod och alltid vara positiv annars går det inte. Deras personligheter finns där, du måste bara låta dem visa upp det för kameran.

Har du några nya projekt på gång?

–  Ja, jag håller på med ett projekt som heter Underwater Cats. Haha, nej jag skämtar bara. Men ja, jag håller på med ett nytt projekt och utvecklar även min sida secondchancephoto.org som är mitt icke vinstdrivande projekt där jag bland annat har workshops då jag lär ut hur man fotograferar djur för adoption med mera.

Har du några egna husdjur och hamnar de i sådana fall också på bild?

–  Jag har två små kompisar, Nala, en minilabradoodle, och Fritz, en Norwichterrier. Ironiskt nog gillar ingen av dem vatten! Jag har en tatuering av Nala och jag funderar på att göra detsamma med Fritz om han börjar uppföra sig lite bättre, haha! Han är lite av en buse. Båda två har hamnat på massor av bilder, säkert flera tusen.

Fotograferar du mycket privat eller får kameran vila när du är ledig?

–  Jag älskar att ta bilder. Så jag försöker fotografera varje dag, även om jag inte jobbar. Men ibland måste man ta en time-out. Ibland när man går på kompisars fester eller liknande kan de be mig ta med kameran, men då säger jag oftast nej. Jag älskar att fånga ögonblick, men jag vill uppleva dem utan kameran också.

Undervattenshundarna ska ju bli en bok, vad är nästa steg?

–  Boken kommer att släppas i oktober, det ska bli jättespännande! De sista bilderna tog jag för en vecka sedan. Det ska bli väldigt roligt att få visa upp de nya bilderna, det är flera spännande modeller. En varg, en mops och en tolv veckors valp. De kommande månaderna kommer jag att resa runt och arbeta både med privata kunder men även med mina välgörenhetsprojekt. I september/oktober kommer jag att resa runt för att göra reklam för boken. Förhoppningsvis kommer jag även att göra en fototurné i Europa, då hoppas jag på att kunna komma till Sverige i en vecka eller två. Min släkt kommer från Sverige och en del brukar säga att jag till och med ser svensk ut, men jag vet inte.

Seths bok Underwater Dogs går redan nu att förboka via hans hemsida littlefriendsphoto.com. Han är en av världens mest publicerade husdjursfotografer och hans arbete innefattar både betalda jobb och hans frivilliga bilder för olika adoptionscentra för hemlösa djur.